Een bezoek aan Berry Bros & Rudd in Londen, om onze eigen whisky uit te zoeken
Op maandag 5 & dinsdag 6 Februari j.l. mochten Wouter en ik op uitnodiging van Craft Spirits (importeur Berry Bros & Rudd voor Nederland) mee naar Londen, om een bezoek te brengen aan Berry Bros & Rudd en daar een vaatje whisky uit te zoeken samen met de andere “Friends of Berry Bros & Rudd”. Berry Bros & Rudd is de oudste Independent Bottler van Groot Brittanië en wij zijn afgelopen jaar benoemd tot “Friend”, wat inhoud dat we speciale bottelingen gaan krijgen van dit merk, net als bijzondere uitgaven en eerste keuze op releases van deze whisky-bottelaar! Iets waar we zeker trots op zijn, en na dit bezoek zijn we nóg enthousiaster geworden over dit prachtige bedrijf…
OVER BERRY BROS & RUDD;
We kunnen de geschiedenis van Berry Bros & Rudd terugvoeren tot 1698, toen een ondernemende vrouw genaamd de Widow Bourne een ‘Italiaanse kruidenierswinkel’ begon in St James’s Street nr. 3, waar ze thee, snuiftabak, kruiden en de meest modieuze drank van de dag, koffie, verkocht. Na verloop van tijd verschoof de focus naar ‘iets sterkers’. Toen wijn belangrijk werd voor het bedrijf, werd dat ook het geval met sterke dranken, en ze begonnen begin 19e eeuw met het bottelen van vaten onder BB&R’s eigen label, waardoor we zij oudste onafhankelijke bottelaar van sterke dranken in Groot-Brittannië werden.
Berry Bros. & Rudd geldt als een van de meest legendarische en prestigieuze wijn- en sterke drankhandelaren ter wereld. Met een geschiedenis die meer dan 300 jaar teruggaat, is het bedrijf sinds 1698, toen het werd opgericht door de weduwe Bourne, voortdurend aanwezig in de Londense St. James’s Street. Het heeft de unieke onderscheiding dat het twee Royal Warrants bezit, ten dienste van zowel de Koningin als de Prins van Wales, een bewijs van zijn blijvende erfenis van kwaliteit en service. >> Lees hier meer over Berry Bros & Rudd en hun geschiedenis.
ONS BEZOEK AAN LONDEN;
Zoals gezegd mochten we dus mee naar Londen, en op maandagochtend vroeg vertrokken we met een groep van 12 personen naar Londen waar we ween ontvangen door Mike Harrison van Berry Bros & Rudd voor een rondleiding door het enorme pand van BB&R. Mike heeft eind 2023 ook een proeverij bij ons gegeven, leuk hem weer terug te zien! Aan de buitenkant van het pand zie je niet hoe enorm groot het vanbinnen is, dat komt voornamelijk omdat het grootste gedeelte van het pand zich onder de grond bevind! De 2 verdiepingen onder de grond hebben de grootte van 7(!) tennisvelden, verdeeld in heel veel kleine en iets grotere ruimtes waar allerlei evenementen, proeverijen, privé meetings etc. gehouden worden. Echt heel bijzonder om te zien, zeker omdat het bedrijf al sinds 1698 bestaat en je dus regelmatig het idee hebt in een museum te lopen 😉 Mike vertelde over de geschiedenis van Berry Bros & Rudd, liet ons de privé wijnkelders van de familie zien (wauw!) Vertelde ons verhalen over de Koninklijke familie die meerdere malen in het pand zijn geweest voor privé gelegenheden en liet ons allerlei mooie plekken in het pand zien. We eindigden de rondleiding in een van deze kamers en hier stond een lunch voor ons klaar waarna we hard aan het werk moesten;
(lees verder onder de foto’s)
EEN EIGEN VAT SINGLE CASK WHISKY UITZOEKEN VOOR DE “FRIENDS OF BERRY BROS & RUDD”!
Na de rondleiding en de lunch moesten we zoals gezegd ‘aan het werk’… We kwamen de proefkamer in waar onze proefglazen al klaar stonden, plus een lijst met te proeven whisky’s. 20(!) verschillende cask-samples waren voor ons verzameld uit het aanbod dat op dit moment beschikbaar was om als eigen vat uit te kiezen voor de “Friends of BB&R Nederland”. Wauw, 20 verschillende whisky’s proeven, dat is hard werken, hahaha. Al bij het doorlezen van de proeflijst waren er enkele whisky’s waar we meteen erg benieuwd naar waren, leuk is dat elke winkel ook zo zijn eigen voorkeuren heeft voor we überhaupt iets geproefd hebben, veelal gebaseerd op wat we zelf het liefste verkopen in de winkel 😉
We kregen dus 20 verschillende whisky’s te proeven en het is teveel om alle info en proefnotities per whisky te benoemen, maar vervelend was het zeker niet! Wat ik opvallend vond, was dat we eigenlijk allemaal best heel erg op één lijn zaten over welke whisky’s we bijzonder vonden, welke we iets minder interessant vonden en ook over de hoeveelheid flessen die we zouden afnemen. Leuk om zo met collega’s te kunnen sparren over whisky. Enkele whisky’s die we te proeven kregen waren een 13 jaar oude Benrinnes uit een Oloroso sherryvat, een 15 jaar oude Inchgower uit een bourbon hogshead, een 18 jaar oude Macduff, een 15 jaar oude “Orkney” malt, twee verschillende Teaninich’s, een paar heel bijzondere whisky’s van Stauning, Kyro en Teerenpeli (allemaal distilleerderijen uit Noord-Europa, kei gaaf!) en een 24 jaar oude Benriach… Wat een prachtige whisky was dat, maar daar hing ook wel een ander prijskaartje aan. Al tijdens het proeven ontstonden er mooie gesprekken over wie welke whisky het lekkerste vond en welke voor ons als winkels het beste zou zijn om te kiezen voor een eigen botteling. Unaniem werden uiteindelijk niet één, maar twee whisky’s uitgekozen om te laten bottelen voor de “Friends of Berry Bros & Rudd”, waarvan de eerste al in April/Mei in de winkels zal staan, daarover later zeker meer informatie!
… EN VERDER NOG EVEN GENIETEN!
Na afloop van de proeverij was er even tijd voor wat opfrissen en omkleden voor we weer terugkwamen bij Berry Bros & Rudd voor een heerlijk diner met gé-wel-dige wijnen en een 1987 Bunnahabhain Single Cask speciaal voor ons bewaard als afsluiter van de avond… Het was echt genieten, enorm gezellig en na dit alles zijn sommigen van ons nog Londen in gegaan voor karaoke, of een wandeling door de stad en even langs Piccadilly Circus 😉 Het was een mooie dag.
De volgende dag verzamelden we om even te gaan kijken bij onze collega’s van The Whisky Exchange, die een fysieke winkel hebben in Londen en die wij als mede-whisky winkels natuurlijk wel even wilden zien… Altijd leuk even bij andere winkels te mogen kijken. Daarna volgde een rondleiding door de Berry Bros & Rudd winkel, wat gaaf om te zien hoe zij zo’n ontzettend mooi aanbod aan wijnen en whisky’s hebben staan onder eigen label. Echt bijzonder. We liepen nog wat door Londen, kochten wat presentjes voor het thuisfront en sloten de middag af met een heerlijke lunch, veel gezelligheid, en opnieuw een mooie Single Cask “Sutherland” 2000 vintage (een 21-jaar-oude Clynelish) om de trip mee af te sluiten.
